在足球的绿茵场上，四年一度的世界杯犹如璀璨的明珠，吸引着全球的目光，2002年，对于中国足球来说，那是一段特殊且饱含期待的历史时刻，尽管最终的成绩并未如愿，但它却在中国足球的长河中留下了独特的印记。
2002年世界杯，中国第一次以“正式”身份出现在世界杯的大舞台上，那一年，中国足球队在主教练米卢蒂诺维奇的带领下，踏上了亚洲足球历史的崭新征程，米卢，这位被誉为“神奇教练”的南美人，以其独特的人格魅力和丰富的足球智慧，带领中国队走出了亚洲足球的低谷，挺进了世界杯的决赛圈。
在此之前，中国足球饱受质疑，无论是国内联赛的腐败问题，还是国家队在国际赛场上的屡战屡败，都让人们对这支球队的前景充满悲观，米卢的到来带来了新的希望，他提出了"快乐足球"的理念，鼓励球员们享受比赛，释放压力，这种轻松的态度在一定程度上激发了队员们的斗志。
在预选赛的道路上，中国队面对强大的对手，展现出了坚韧不拔的精神风貌，小组赛中，他们以微弱优势晋级，尽管每一场胜利都来之不易，但这份坚持和拼搏赢得了国人的尊重和期待，尤其是对阵巴西的那场比赛，虽然以0-2告负，但那场球赛的精彩和中国队的拼搏精神，至今仍被球迷津津乐道。
进入世界杯正赛的中国队并没有延续预选赛的良好状态，小组赛首战就遭遇了后来夺冠的巴西队，0-2的比分让人扼腕叹息，随后对阵土耳其和哥斯达黎加的比赛，尽管球队努力进攻，但始终无法攻破对手的防线，最终以三战一平的成绩告别了世界杯。
尽管结果并不理想，但2002年的世界杯之旅对中国足球的意义远超胜负，它是中国足球国际化进程中的一个重要里程碑，也是中国足球历史上的一次宝贵学习经历，米卢的执教方式、球队的拼搏态度以及球迷的热烈支持，都为中国足球未来的发展提供了宝贵的经验和启示。
那届世界杯的失败，成为了中国足球后来发展的转折点，它促使政府开始重视足球，推出了一系列改革措施，包括职业联赛的改革、青训体系的完善等，也激发了民间对足球的热情，足球运动在中国迅速普及，青少年足球人口大幅增加。
回望2002，那一年的中国队虽然没有赢得金杯，但却用实际行动证明了中国足球的力量，虽然世界杯之路崎岖坎坷，但那片绿茵场上的每一次奔跑，都留下了属于中国的足球记忆。
